前回が５月だったから３ヶ月ぶりである。この間いろいろあった。まずは皆さん知ってのとおり「日本ダービー」の敗戦。前回の日記でも自信がないことや、ハッキリしないことを強く書いておいたが、それでも最善は尽くしたし、必死で予想したし、多額の馬券を買った私である。しかしそれらは実らなかった。言い訳はしない。今年の「日本ダービー」の結果や、それに対して私が思うことは、すべて７月１５日発売の「風花ゴールド」第１２号に書いておいたので、興味のある方はそちらを読んでいただければと思う。
また６月初めには勇気丈二君に誘ってもらって、初めて上海に行って来た。それについても同誌に書いておいたが、実に楽しい旅であり印象に残った。また機会があれば行きたいと思う。
そして７月には「風花・勇気と行く、福島競馬ツアー」を行った。それから１ヶ月近く経ってしまったが、今回はそのことについて書いておく。
まずは７月１０日に私と幹事のＡとなぜかついてきたＴという男が名古屋から仙台入りした。その仙台では、名物の牛タンや初めて食べたフカヒレの寿司などを堪能し、そして７月１２日に福島の飯坂温泉に行った。ホテル「湯乃屋」さんが今年のツアーの宿。そこで毎年と同じように講演会から始まり、その後の大宴会から２次会という流れで時は過ぎて行った。
今年も北は北海道、南は九州と全国から３０数名が集まってくれた。初参加は青森のＹＩさん、ＨＩさん、ＫＩさん、準地元山形から仲の良いＨＥさん、ＪＹさん、ＭＷさんの３人組、また東京からはＫＵさん、横浜からはＭＮさん、そして勇気君の会社のＭＳさん。あとはツアー参加２回目以上の常連の方々。中には全６回参加の猛者が２名。その内の一人、愛知県のＴＷ君が今回は幹事としていろいろやってくれたのだった。このホテルを選んで予約してくれたのも彼だった。宴会では盛り上がったし、２次会では皆さん楽しそうに競馬の検討や雑談を夜中までしてみえた。もちろん私も加わって。今年のメンバーも皆いい人ばかりでありがたかった。
翌１３日は早朝からバスで福島競馬場に向かい、無事全員で指定席に入ることができた。これでかなりほっとした。あとは皆さんがそれぞれに競馬で頑張ったり、楽しんだりしてくれればよい。そしてスタートから皆さんは本当によく的中された。午前中から３連複の万馬券や馬連の高配当を取られた方が何人もみえた。午後もレースごとに誰かが的中させていた。
そして迎えたメイン。まず阪神の「プロキオンＳ」で毎年のように高額払戻しをされる福岡のＴＳさんが３連複で８０万余を獲得。その他のレースも併せて今年も１００万以上の払戻しをされたようだった。いつもお見事である。そして彼をマークしていた？愛知のＮＭさんも数十万。他にも的中者がいた。そしてご当地のメインは「七夕賞」。こちらはミヤビランベリ、ミストラルクルーズという人気薄同士の１、２着で、馬連２万馬券、馬単と３連複が４万馬券、そして３連単が３５万馬券というとてつもない超大穴になったのだが、北海道のＨＫさんをはじめ何人かが馬連や馬単を取り、けっこう笑顔があった。そして何と鎌倉のＴＩさんが３連単を３００円持ってみえて、払戻しは１００万超え。皆の祝福に非常に嬉しそうだった。この日のレースについての私自身の予想や馬券については次号（第１３号、９月１５日発売予定）の「風花ゴールド」に書くつもりなので興味のある方はそれを見ていただきたいが、それにしても皆さんお見事だった。
そして最終レースの終了とともにツアーも終了。今回も無事終わってほっとした。時間のある方々とは予約してあったＪＲ福島駅近くの居酒屋で打ち上げをやり、そこでもなぜか信じられないくらい盛り上がって、楽しかった。今年もまたまた大成功。幹事をつとめてくれたＴＷ君と私の終生の親友Ａよ、ご苦労様。そしてもちろん勇気丈二君、マクリー（株）社長のＯさん、常連の方々から今回初参加の方々まで、全員のおかげで成功したのである。この場を借りてお礼申し上げたい。ありがとうございました。
さて例年のツアー後の日記ならここで終わりだが、今回はもう少し。ツアーの途中でも皆さんにお話ししたのだが、６年続けて来たこの「風花・勇気と行く○○ツアー」は今回をもって終わりにする。理由はいろいろあるのだが、一番大きなことは私自身の負担とプレッシャーが大きすぎることである。毎年、ツアー前の１ヶ月くらいは本当に大変だった。まず講演会の話について。全国から来てくれるファンの方々の為に少しでも多く、よい話、為になる話をしようと毎年頑張ったつもりである。結果は全６回すべての講演が良い内容であったと自負しているし、多くの方々に満足していただいたのではないかと思っている。しかしその裏には多くの下準備があった。講演の話を決めるのに何日もかかったし、資料作りから、さらには一人で夜中に時間配分などの練習もしたのである。まあお金をいただいてやる以上はそんなことは当然であるが、それでも他の仕事と重なるわけで、それは大変だった。そして最大の理由はプレッシャー。それは私が万が一、病気やけがで行けなかったらすべて終わってしまうという精神的重圧である。日本中から来てもらう以上それは絶対に許されない。それにもし行けたとしても体調不良では迷惑をかける。少なくとも講演会、宴会から予想までは私がちゃんとしなければこのツアーは成り立たないのである。そのプレッシャーは本当に強かった。さらにアクシデントで行けないとかも許されない。私が地元の中京以外はすべて２日か３日前までに現地かその近くまで行っていたのもそれが理由である。また昨年はツアーの約３週間前に私は内蔵の病気になった。もう少しで入院というくらいで、その時は本当に「やってしまった。」と思った。毎日病院に点滴に通って、幸いにもツアーまでにかなり治ったが、病気があと１週間遅かったらアウトだった。他にも中京の時などは個人的な問題をかかえていて、精神的にあまり良くなかった。２次会の後、夜中にずっと電話があり、実はあの時はほとんど寝ない状態で、当日の中京競馬場へ行ったのである。言わなかったが、この６年でもいろいろなことがあったのである。
余談だが、この毎年のツアーではけっこう天候などのアクシデントもあった。最初の函館の時は宮城の地震で東北新幹線が止まり、福島のＳＳさんが講演会に間に合わなかった。２回目の小倉の時は台風が近づいていて、皆さんが全員来てくれるまで本当に不安だった。幸い台風の速度が遅くなって、競馬が終わった時はまだ小倉には来ていなくて無事ツアーは終了。しかし小倉に泊まった我々は翌日、台風直撃でホテルから出られなかった。札幌の時は当日の競馬場で雨にかなり降られた。昨年の新潟はツアーの１ヶ月前に新潟に地震があり、今年の福島もツアーの１ヶ月前に宮城県の地震。これだけあるとまるで私や幹事Ａの“日頃の行い”が悪いのかもなどと思ったりした（笑）。それでもなんとかツアーは無事に終わってきたのだった。
話を戻して、そんなわけで私としてはこれ以上この形のツアーはやらないと決めたのである。実は３回目くらいでそう思っていたが、私は意地っ張りだから、函館、小倉、札幌の３回では終わりたくなかったのもある。最初に始めた時に、うまくいったら６場行くつもりだったから。それに阪神改装のおかげで、２年前に９月の中京でやれたのが大きかった。それであと２つ、新潟、福島をやる気になったのである。またこのまま東京、中山、京都、阪神と続けてほしいという方もみえたが、それは違うのである。このツアーの趣旨の一つは、ＪＲＡのＣＭではないが、夏の競馬で旅をしながら尚かつ競馬で思い出を作ってもらおうということでもあったのである。私ができるだけ温泉や食事や観光地にこだわったのはそれが理由でもあった。何年か後に思い出した時に、競馬だけではない何かもあってほしいと思ったのである。したがって中央４場ではやりたくないし、夏しかやりたくなかったのである。
そしてツアー成功の陰には「Ｔｈｅ ｗｈｏｓ ｗｈｏ」の人達が手伝ってくれたことも大きかった。２回幹事をやってくれた蒼樹さんと今年のＴＷ君をはじめ、何人かが資料作りや買い出しや打ち上げの手伝いなどをしてくれた。もちろん先の親友Ａが小倉以降の５回、当方の幹事として手伝ってくれたことも大きい。そういった方々がいて６年、６回続いたのである。函館、小倉、札幌、中京、新潟、福島の全６回のツアーのすべての参加者に深くお礼を申し上げたい。皆さん全員のおかげで楽しい夏のツアーでした。本当にありがとうございました。
ちなみに今年のツアーでも話したが、この形のツアーは終わりだが、これで私が皆さんとは二度と会わないという訳ではない。今後たとえば「Ｔｈｅ ｗｈｏｓ ｗｈｏ」の方々がツアーを企画したりしてくれれば、私は一参加者としてなら参加するかもしれない。ただ“風花と行く”とか“講演会あり”というのは終わりということである。したがって皆さんとはまた違った形で今後もお会いできる可能性は十分ある。そういっておく。
ともかく夏のツアーは終わった。函館の打ち上げの楽しさ、小倉の時の門司の雰囲気、札幌のカニつくしの宴会、ダービー馬を間近で見た中京、新潟競馬場での絶叫、福島での皆さんの笑顔などを思い浮かべながら、当分は余韻に浸りたいと思っている。（Ｎｏ.８７ 了）